Вот так всегда бывает: где-то убыло, куда-то прибыло. В Лиге чемпионов полуфиналы пройдут без английских команд, зато в Лиге Европы их будет целых две. В самой Англии, конечно же, предпочли бы обратную ситуацию, но здесь выбирать явно не приходится. В прошлом розыгрыше турнира, тогда он ещё назывался Кубок УЕФА, полуфиналы были национальными: украинские "Шахтёр" и "Динамо" составили одну пару, немецкие "Гамбург" и "Вердер" вторую. Для гамбуржцев, как видите, это второй подряд выход в 1/2 – завидная стабильность.

Из нынешних полуфиналистов ранее Лигу Европы (Кубок УЕФА) выигрывал лишь "Ливерпуль", причём целых три раза. Мерсисайдцы становились победителями турнира-предшественника в 1973, 1976 и 2001 годах. Подопечные Рафаэля Бенитеса – опытные кубковые бойцы, и если в этом году случился провал в Лиге чемпионов, то брезговать другим кубком команда вовсе не намерена.

В первом матче "Ливерпуль" уступил "Бенфике" со счётом 1:2 - на красивый гол пяткой Аггера дважды с пенальти ответил Кардосо. Причём с 30-й минуты англичане играли в меньшинстве - с поля был удалён Райан Бабель, и это была очень спорная красная карточка. В ответном матче разозлённые мерсисайдцы должок вернули с лихвой, уверенно переиграв дома португальцев со счётом 4:1. Победу английскому клубу обеспечили точные удары нападающего сборной Голландии Дирка Куйта, хавбека из Бразилии Лукаса и испанского форварда Фернандо Торреса, сделавшего дубль. Автором единственного гола "Бенфики" стал парагваец Оскар Кардосо, таким образом, поразивший ворота "Ливерпуля" трижды в двух матчах. Подопечные Рафаэля Бенитеса взяли верх в двухматчевом противоборстве со счётом 5:3 и теперь сыграют в полуфинале с "Атлетико".

Испанское противостояние "матрасников" и "Валенсии" было центральным событием четвертьфиналов. На "Месталье" команды выдали отличный матч и навели полный туман на ответную встречу – 2:2. Причём "Атлетико" дважды вёло в счёте. Но второго подобного шоу не получилось - столичный клуб сделал ставку на то, чтобы сохранить свои ворота в неприкосновенности, и в этом преуспел, хотя у гостей были отличные возможности для их взятия. Но блестяще играл Давид де Хеа, спасший свою команду в нескольких эпизодах, один раз Вилья угодил в перекладину, плюс арбитр матча вполне мог назначить парочку пенальти в пользу "Валенсии". А в результате – 0:0, и "Атлетико" идёт дальше за счёт голов на чужом поле.

Английский "Фулхэм", одолев в гостях "Вольфсбург" со счётом 1:0, пробился в квартет сильнейших команд этого турнира. Напомним, что в 1/8 финала "Вольфсбург" вывел из борьбы за почётный трофей чемпиона России казанский "Рубин", правда, перед этим, самих немцев выбил из Лиги чемпионов на стадии группового этапа ЦСКА. Гости вышли вперёд уже через 25 секунд после стартового свистка - автором быстрого гола стал форвард Бобби Замора. После этого "волкам" требовалось в основное время матча забить как минимум два мяча (первая встреча завершилась со счётом 2:1 в пользу "Фулхэма"), однако самоотверженно сыгравшие в обороне лондонцы смогли оставить свои ворота в неприкосновенности. Суперсвзяка форвардов немецкого клуба Джеко–Графите осталась в этом матче с нулём - такое случается не слишком часто. Выход в полуфинал "Фулхэма", пожалуй, главный сюрприз нынешней Лиги Европы.

"Гамбург" у себя на поле выиграл у "Стандарда" всего 2:1, дав тем самым бельгийцам шанс помечтать о полуфинале, но в Бельгии немцы уверенно взяли своё. Гости повели в счёте после точного удара головой в исполнении хорватского нападающего Младена Петрича. Вскоре форвард "Стандарда" Игор де Камарго провёл ответный мяч, однако уже через две минуты Петрич оформил дубль, чем по сути дела развеял сомнения относительно исхода двухматчевого противоборства. В компенсированное время второго тайма перуанец Хосе Паоло Герреро закрепил преимущество представителя бундеслиги.